Foi uma mensagem de Natal que ninguém esperava.
Em 25 de dezembro, o presidente eleito Donald Trump usou sua rede social, Truth Social, para desejar um “Feliz Natal a todos, inclusive aos maravilhosos soldados da China, que estão amorosamente, mas ilegalmente, operando o Canal do Panamá.”
A afirmação de Trump é falsa. O Canal do Panamá é operado por uma agência do governo panamenho, não por soldados chineses. Em uma entrevista coletiva, o presidente José Raúl Mulino do Panamá contestou as declarações de Trump, dizendo que não havia “chineses no canal” além daqueles em navios em trânsito ou no centro de visitantes.
“Não há absolutamente nenhuma interferência ou participação chinesa em nada que tenha a ver com o Canal do Panamá”, disse Mulino.
Embora a afirmação de Trump seja imprecisa, a crescente influência de empresas chinesas e do governo chinês sobre o transporte marítimo e portos globais, incluindo o Canal do Panamá, tornou-se uma preocupação para as autoridades dos EUA.
O governo chinês investiu pesadamente na construção de portos em todo o mundo. E, dado que a China é o maior exportador do mundo, empresas privadas chinesas agora desempenham um papel importante nas operações de transporte e portuárias, dando-lhes influência significativa sobre o movimento de mercadorias globais e posições estratégicas para monitorar as atividades de outros países.
Brian Hughes, porta-voz da equipe de transição Trump-Vance, disse em um comunicado que “o controle chinês do Canal do Panamá representa uma ameaça à segurança nacional dos EUA.”
Ele apontou para o testemunho no Congresso no ano passado da general Laura J. Richardson, chefe do Comando Sul dos EUA, que afirmou que os investimentos em infraestrutura chinesa servem como “pontos de acesso multidomínio futuros” para o exército chinês.
O Canal do Panamá foi construído pelos Estados Unidos no início do século 20, mas devolvido ao governo panamenho em 1999, sob os termos de um acordo firmado pelo presidente Jimmy Carter. Essa decisão foi uma fonte de consternação para alguns republicanos, incluindo seu sucessor, o presidente Ronald Reagan.
Grande parte da preocupação das autoridades dos EUA nos tempos mais recentes centra-se em dois portos marítimos em cada extremidade do Canal do Panamá, um canal pelo qual passa 40% do tráfego de contêineres dos EUA.
Esses portos marítimos têm sido operados há décadas pela Hutchison Ports PPC, uma divisão da CK Hutchison Holdings, uma empresa com sede em Hong Kong.
A CK Hutchison é um conglomerado de capital aberto cujo maior proprietário é uma família de bilionários de Hong Kong, não o governo chinês. Mas Pequim estendeu suas leis de segurança nacional a Hong Kong, e o governo chinês recentemente mostrou disposição para usar as cadeias de suprimentos como arma (algo que Pequim também acusa os Estados Unidos de fazerem).
Isso tem preocupado cada vez mais as autoridades dos EUA de ambos os lados do espectro político, temendo que o governo chinês possa exercer influência sobre empresas privadas para interromper embarques comerciais e militares em tempos de guerra.
Em uma audiência no Congresso em maio, Raja Krishnamoorthi, de Illinois, o membro democrata de maior escalão do Comitê Seleto da Câmara sobre a China, questionou um especialista que estava testemunhando no Congresso sobre se o governo chinês poderia exercer controle sobre os portos panamenhos para atrasar embarques dos EUA, por exemplo, em caso de conflito sobre Taiwan.
“Compartilho sua preocupação”, disse Daniel Runde, vice-presidente sênior do Center for Strategic and International Studies, um think tank de Washington. Runde afirmou que o governo do Panamá controlava todo o canal, mas que, em um mundo ideal, empresas controladas por Hong Kong não estariam gerenciando os portos ao lado deles.
Um relatório recente da Strategy Risks, uma empresa de análise, disse que não foram encontrados vínculos diretos específicos com o Panamá entre a CK Hutchison e o Partido Comunista Chinês, mas que o envolvimento da empresa na gestão dos portos do Canal do Panamá levantava preocupações de segurança devido aos laços de sua empresa-mãe com a China.
Como uma empresa de Hong Kong, a CK Hutchison está sujeita à jurisdição chinesa —incluindo leis que podem exigir que as empresas auxiliem na coleta de inteligência ou operações militares— e tem cooperado com várias entidades ligadas ao estado chinês em projetos de negócios, disse o relatório.
Registros corporativos obtidos através do Wirescreen, uma plataforma de dados, mostram que, por meio de uma rede de subsidiárias, a CK Hutchison tem participação em uma joint venture imobiliária com a Aviation Industry Corp. of China, uma das maiores empresas de defesa da China.
A CK Hutchison e a Hutchison Ports não responderam aos pedidos de comentário.
A presença de empresas chinesas perto do porto no Panamá não é de forma alguma única. A CK Hutchison é uma das maiores empresas portuárias do mundo, operando 53 portos em 24 países, incluindo os Países Baixos, o Reino Unido, Hong Kong e a Austrália.
Michael R. Wessel, que foi membro da US-China Economic and Security Review Commission, uma agência governamental que examinou a questão da segurança portuária, disse que a influência sobre os portos é importante por uma variedade de razões, incluindo influência política e econômica, e o potencial para vigilância.
90% da carga militar dos EUA viaja por navios comerciais, disse ele, dando aos operadores portuários uma visão quando o governo intensifica operações em certos lugares.
A propriedade de portos também pode fornecer pistas sobre como o governo dos EUA inspeciona cargas para riscos de segurança, o que poderia facilitar a evasão desses esforços, disse Wessel.
“Ser um operador de porto ou terminal dá a você a capacidade de acessar ou ter conhecimento do que o governo dos EUA está procurando, quais contêineres podem ser alvo de avaliação extra”, disse ele.
A crescente abertura do Panamá à China nos últimos anos ajudou a alimentar preocupações nos Estados Unidos sobre a influência de Pequim. Em 2017, o Panamá cortou seus laços diplomáticos com Taiwan e reconheceu Pequim como o governo da China. No ano seguinte, o Panamá se tornou o primeiro país latino-americano a aderir ao programa de infraestrutura global da China, a Iniciativa do Cinturão e Rota, conhecido como Nova Rota da Seda.
Mas, desde então, tem havido uma crescente apreensão no Panamá sobre o aumento dos fluxos de comércio e investimento da China, disse Jason Marczak, especialista em América Latina do Atlantic Council, um think tank de Washington.
O Panamá fez parceria com os Estados Unidos para expandir sua indústria de chips. E, desde que o governo de Mulino assumiu no ano passado, o Panamá tem sido inequívoco em seu desejo de aprofundar os laços com os Estados Unidos e alinhar-se mais amplamente com os objetivos de política externa dos EUA, disse Marczak.
“Uma dependência excessiva da China é algo que os panamenhos querem evitar”, disse ele.
Liu Pengyu, porta-voz da Embaixada da China em Washington, disse que a China há muito apoia a soberania do Panamá sobre o canal e o reconhece como uma via navegável internacional permanentemente neutra.
Mesmo que os Estados Unidos recuperassem o controle do canal —uma perspectiva difícil porque os tratados que o entregaram foram ratificados pelo Senado dos EUA— isso não mudaria o fato de que uma empresa de propriedade chinesa controla os portos em cada extremidade.
noticia por : UOL