No ano assado, Bill Gates se reuniu em Londres com representantes de algumas das pessoas mais ricas do mundo, incluindo o fundador da Amazon, Jeff Bezos, o fundador da SoftBank, Masayoshi Son, e o príncipe da Arábia Saudita Alwaleed bin Talal.
Eles estavam avaliando seus investimentos conjuntos em empresas que poderiam ajudar o mundo a combater as mudanças climáticas. Entre os negócios em sua carteira, quatro se destacaram por terem um objetivo particularmente audacioso: captura de dióxido de carbono da atmosfera, visando lucro.
Enquanto os países ao redor do mundo continuam a bombear poluição que aquece o planeta para o céu, elevando as temperaturas globais a níveis recordes, o mundo financeiro está correndo para financiar o campo emergente de remoção de CO2 do ar, buscando tanto um milagre ambiental quanto um grande lucro financeiro.
A tecnologia, que não existia até alguns anos atrás, ainda não foi comprovada em escala. No entanto, ela tem um apelo singularmente atraente. Remover parte do CO2 que está aquecendo o mundo faz sentido intuitivo.
Com um número pequeno, mas crescente, de empresas dispostas a pagar por isso, os investidores estão disputando para serem os primeiros a se movimentar em um setor que acreditam que, inevitavelmente, se tornará uma grande indústria necessária para ajudar a combater o aquecimento global.
Empresas que trabalham em formas de retirar o CO2 do ar arrecadaram mais de US$ 5 bilhões (cerca de R$ 30, bilhões) desde 2018, de acordo com o banco de investimentos Jefferies. Antes disso, quase não havia tais investimentos.
“É a maior oportunidade que já vi em 20 anos de capital de risco”, disse Damien Steel, diretor executivo da Deep Sky, com sede no Canadá, que arrecadou mais de US$ 50 milhões (R$ 310 milhões) para desenvolver projetos de captura de carbono. “Os ventos favoráveis por trás da indústria são maiores do que a maioria dos setores que já analisei.”
O grupo reunido por Gates, conhecido como Breakthrough Energy Ventures, é um dos maiores apoiadores das mais de 800 empresas de captura de carbono que foram iniciadas nos últimos anos. Outros investidores incluem capitalistas de risco do Vale do Silício, empresas de private equity de Wall Street e grandes corporações, como a United Airlines.
Os investidores acreditam que o mercado está pronto para um crescimento explosivo.
Mais de mil grandes empresas se comprometeram a eliminar suas emissões de carbono nas próximas décadas. Como parte desses esforços, mais corporações estão começando a pagar pela remoção de CO2. No ano passado, Microsoft, Google e British Airways estavam entre as empresas que se comprometeram a gastar um total de US$ 1,6 bilhão (R$ 10 bilhões) para comprar créditos de captura de carbono.
Foi uma alta considerável em relação a menos de US$ 1 milhão (R$ 6 milhões) em 2019, de acordo com o CDR.fyi, um site que rastreia a indústria de captura de CO2. No próximo ano, executivos do setor acreditam que as empresas poderiam gastar até US$ 10 bilhões (R$ 62 bilhões) em tais compras. Em um relatório recente, a McKinsey estimou que o mercado poderia valer até US$ 1,2 trilhão (R$ 7,4 trilhões) até 2050.
Embora grandes somas de dinheiro estejam sendo dedicadas ao campo incipiente, esses projetos não terão um efeito significativo nas temperaturas globais tão cedo.
Existem algumas dezenas de instalações operacionais hoje, incluindo algumas na Islândia e na Califórnia. Mas as maiores dessas capturam apenas uma pequena parte dos gases de efeito estufa que os humanos produzem em um dia. Mesmo que centenas de outras plantas desse tipo fossem construídas, elas não chegariam perto de neutralizar nem 1% das emissões anuais de CO2.
“Não vamos fingir que isso estará disponível no prazo que precisamos para reduzir as emissões”, disse o ex-vice-presidente americano Al Gore, co-fundador da Climate Trace, que mapeia as emissões globais de gases de efeito estufa.
Em 2023, um painel das Nações Unidas lançou sérias dúvidas sobre a capacidade da indústria de fazer diferença. “As atividades de remoção baseadas em engenharia são tecnológica e economicamente não comprovadas, especialmente em escala, e representam riscos ambientais e sociais desconhecidos”, disse.
Em vez disso, muitos cientistas e ativistas dizem que a maneira mais eficaz de combater o aquecimento global é eliminar rapidamente o petróleo, o gás e o carvão, cuja queima está aquecendo o planeta.
“Devemos obedecer à primeira lei dos buracos”, disse Gore. “Quando você está em um, pare de cavar.”
A captura de carbono é a forma mais desenvolvida do que é conhecido como geoengenharia, um amplo conjunto de tecnologias especulativas projetadas para manipular sistemas naturais a fim de resfriar o planeta. Nos últimos anos, à medida que as mudanças climáticas pioraram, tais ideias passaram de ficção científica para uma tendência.
Outros planos propostos incluem alterar a química dos rios e oceanos do mundo para absorver mais dióxido de carbono, alterar geneticamente bactérias para reduzir as emissões de gases de efeito estufa da agricultura e refletir a luz solar para longe da Terra, clareando as nuvens ou pulverizando dióxido de enxofre na estratosfera.
Mas é a captura de carbono que está atraindo o grande dinheiro. Investidores acreditam que, embora o impacto nas temperaturas possa ser negligenciável a curto prazo, a indústria começará a fazer diferença à medida que as emissões globais diminuírem e a tecnologia se tornar mais poderosa.
E mesmo que o mundo seja capaz de eliminar completamente todas as novas emissões de gases de efeito estufa, muitos especialistas, incluindo o Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas, um órgão científico convocado pelas Nações Unidas, acreditam que ainda será necessário remover parte do CO2 da atmosfera para reduzir as temperaturas globais.
Críticos argumentam que a remoção de dióxido de carbono é uma distração perigosa que perpetuará o comportamento que está causando a crise climática.
“A captura de carbono aumentará a produção de combustíveis fósseis, não há dúvida sobre isso”, disse Mark Z. Jacobson, professor de engenharia civil e ambiental na Universidade Stanford. “Isso não ajuda em nada o clima.”
Mas, por enquanto, nem investidores nem clientes estão se afastando da ideia.
Um grupo de empresas, incluindo Stripe, H&M, J.P. Morgan e Meta, se uniu para fazer mais de US$ 1 bilhão em compromissos de compra para a captura de carbono. Outras empresas, incluindo Airbus, Equinor e Boeing, também se comprometeram a pagar pelo serviço.
Algumas empresas estão tentando compensar suas emissões. Algumas veem valor em ajudar a desenvolver uma nova indústria com a qual possam lucrar um dia. E algumas dizem que estão simplesmente tentando fazer a coisa certa.
“Isso não está intrinsecamente ligado ao nosso negócio do dia a dia”, disse Nan Ransohoff, chefe de clima da Stripe, uma empresa de pagamentos online que está coordenando as compras em grupo. “Mas nos importamos muito com o progresso e tentamos ajudar o mundo a seguir na direção certa”.
Executivos não acreditam que a indústria de captura de carbono será desviada pelo presidente eleito Donald Trump, que chamou as políticas climáticas de “fraude” e disse que quer reverter muitas das iniciativas climáticas de Joe Biden.
O apoio à nova tecnologia “foi muito bipartidário”, disse Noah Deich, que até recentemente era subsecretário adjunto de gestão de carbono no Departamento de Energia.
No fim de 2024, a senadora Lisa Murkowski, republicana do Alasca, e o senador Michael Bennet, democrata do Colorado, apresentaram uma legislação que criaria incentivos fiscais adicionais para essa indústria.
E os projetos de demonstração financiados pela lei de infraestrutura foram defendidos por alguns republicanos. “Isso ajudará a garantir que nossa economia seja construída para o futuro”, postou o senador Bill Cassidy, da Louisiana, quando seu estado foi selecionado como um dos locais. “É ótimo para o nosso estado!”
No entanto, mesmo com o entusiasmo pela tecnologia crescendo, não há quase oferta suficiente para atender à demanda. Apenas 4% de todas as compras foram atendidas, de acordo com o CDR.fyi.
Retirar gases de efeito estufa do ar também é caro. “Isso não é um mercado”, disse Steel.
Mas, pelo menos por enquanto, os investidores ainda estão financiando ansiosamente novas empresas no setor, na esperança de que algumas de suas apostas sejam bem-sucedidas.
Como em qualquer setor, muitas startups provavelmente falharão para cada uma que se destacar. Mas, para os investidores, esse é um risco que vale a pena correr.
“Haverá grandes vencedores neste espaço”, disse Clay Dumas, cofundador da Lowercarbon Capital, uma empresa de capital de risco que apoiou várias das empresas. “Você pode estar errado 95% do tempo e ainda parecer um gênio quando devolver muito dinheiro aos seus investidores”.
noticia por : UOL